小規模製造業者が構造用鋼で大きな成果を上げる

時は 1967 年、会社はセントルイスのセントルイスブローパイプで、計画は拡大する予定でした。同社は主に板金およびプレートの製造業者であり、当初は石炭火力炉用の工業用ベローズシステム (ブローパイプという名前の由来) を製造していましたが、その後、発電所用の工業用集塵システムやその他の機器の製造に移行しました。

ミシシッピ州メリディアンに支店を追加するのは安全策のように思えた。発電事業は拡大する運命にあり、同社はメリディアンにその分野で成長を続ける大規模な顧客を抱えており、この計画の潜在的な利益はリスクを上回っていました。

50 年後、いくつかのことが変わりました。会社名は Ci Metal Fabrication (カスタム産業用金属製造) で、さらなる市場にサービスを提供し、以前よりも幅広い製造機能を提供しています。同時に、多くの点は 1967 年当時と変わっていません。同社の強みは依然として板金とプレートの製造であり、最南端の拠点は依然としてメリディアンにあり、発電市場で依然として多くの仕事を行っています。

一方、コンピューターとソフトウェアは製造業、特に CAD と CNC においてすべてを変えましたが、同社は依然として手作業のプロセスに大きく依存しています。製図者の机の上には今でも紙のプリントの山があり、製造スタッフはこれまでと同じくらい体力を使います。これは、部分的には、それがサービスを提供する市場とその仕事によるものです。社名が示すように、その基本はカスタムワークです。

「当社には部品を吐き出す機械はありません」とゼネラルマネージャーのスティーブ・ギスゴンド氏は語った。同社は、作業の大部分をハサミ、プラズマカッター、プレスブレーキ、プレートロールに依存しており、これらは少量プロジェクトになる傾向があります。共通部品の数量は年間 15 個です。

これは、同社が最新のテクノロジーを使用していないと言っているわけではありません。従来のプリントを CAD で強化しており、CNC プラズマテーブルが 2 台ありますが、それだけです。ペーパーレス、ワイヤレス、完全にデジタル化されたアプリ主導の環境に移行する説得力のある理由はまだ見つかっていません。概して、プロセスのほとんどは手作業であり、1967 年のやり方とそれほど変わっていません。

1967 年、米国の電力会社は 1 億 9,870 万人の人口と産業基盤を支えるために 12 億 1,800 万メガワット時 (mWh) の電力を生成しました。その後 50 年間で、国の人口は 65 パーセント増加し、工業生産高は 190 パーセント近く増加しました。 2017 年の電力部門の発電量は 40 億 1,400 万 mWh で、50 年間で 230% 増加しました。

振り返ってみるとそれはいいことのように聞こえますが、1967 年にはどうだったでしょうか? たった 1 つの市場にサービスを提供する単一の顧客にサービスを提供するための新しい施設を建設するための着工は非常に危険に思えますが、状況を考えれば、見た目ほど危険ではありませんでした。

まず、同社はすでにその顧客と長年にわたる信頼関係を築いており、今後もビジネス関係が継続すると確信していました。言い換えれば、まだそれ以上の仕事を探していませんでした。当時は、より多くの製造スペースを探していたところだった。

第二に、セントルイスブローパイプは、発電に関するいくつかの詳細についてかなりの洞察力を持っていました。最近は化石燃料の使用量を減らす競争が繰り広げられていますが、当時も石炭が王者であり、それは今でも変わりません。 1967 年、石炭火力発電所は米国の電力の半分強を生成するために 2 億 7,420 万トンの石炭を使用しましたが、2017 年には 142% 増加の 6 億 6,350 万トンを使用しました。石炭の主な利点は、豊富で安価であることです。つまり、石炭は今後も長期間にわたって実行可能なエネルギー燃料であり続ける可能性があります。

「地球全体を深さ6インチの層で覆うのに十分な石炭が地中に残っていると言われている」とギスゴンド氏は語った。

3 番目の洞察は、石炭使用のマイナス面です。石炭の粉塵は発電所内のあらゆる場所に侵入し、どこへ行っても大惨事を引き起こします。

「石炭は設備に負担をかけます」と企業安全ディレクターのジェフ・モンゴメリー氏は語った。「石炭火力発電所は他の発電所よりもはるかに多くのメンテナンスが必要です」とギスゴンド氏は説明した。

このような装置の代表的なものは、水中スクレーパーコンベヤです。この種のコンベアシステムは、主に板で作られた巨大な構造物で、発電所のボイラーの下から石炭灰を掻き取り、容器まで運び、運び去ります。このようなコンベヤシステムはカスタムメイドのプロジェクトであることが多く、Ci が入札したある特定のコンベヤシステムは、もともと斜めに傾斜した排出シュートを備えて構築されていました。

一般的なスクレーパーは大きいですが、このスクレーパーは長さ約 130 フィート、高さ約 10 フィートでした。Ci はこの範囲のプロジェクトに慣れていたため、サイズは特定の設計ほど困難ではありませんでした。排出シュートがボイラーの底部にどのように嵌合するかを示す詳細な図面は存在しなかったため、Ci は 2 つを接続する方法を考案する必要がありました。 Ci スタッフは、2 つのアイテムを組み合わせる方法を考案しただけではありません。いくつかのデザインを設計し、クライアントにオプションを提供しました。最終的に、クライアントからは、設置が計画通りに進んだだけでなく、実際には簡単だったという報告があり、追加注文につながりました。

「私たちはここ数年でそのようなスクレーパーを8台製造しました」とギスゴンド氏は語った。「私たちは個別の入札で 3 件を建設し、さらに 5 件を建設する契約を獲得しました。」

ショップの機能を説明すると、ショップがそのようなプロジェクトにいかに適しているかがわかります。 57,000 平方フィートのこの店舗には 3 つのベイがあり、24 フィートのアンダーフックを備えた 10 トンの天井クレーン 2 台が装備されています。言い換えれば、大規模なプロジェクトを構築する余地が十分にあるということです。

同社の専門知識は、ステンレス鋼を含む厚さ 1 インチまでのさまざまな強靭で耐摩耗性の材料のせん断、圧延、成形、溶接です。ハステロイ® 合金。インコネル® 合金; そして 2 つの耐候性鋼グレード、ASTM A588 および ASTM A606-4。また、温度と耐食性を考慮して配合されたクロムモリブデン合金 SA-387 を使用したコード外のタンク作業も行っており、その溶接工は AWS D1.1 に準拠して鋼材の構造作業を行う認定を受けています。

デジタル時代の相互接続により、多くの作業現場でのコミュニケーションがより簡単かつ迅速になり続けていますが、多くの手動プロセスを使用するカスタム金属製造業者には、インダストリー 4.0 の必要性はあまりありません。ただし、これは、Ci が 1967 年以来、いくつかのテクノロジーの改良を活用していないという意味ではありません。

昔、スタッフは他のすべての製造スタッフが学ぶことを学びました。どの製造工場、どの業界、世界中のどこでも、特に事務処理を扱う場合には、清潔であることが重要です。部品の印刷物であれ、作業指示書であれ、店内を回る他の文書であれ、端がほつれたり、時折汚れがついたりするのは普通のことですが、汚れたり、シミがついたり、ボロボロになったり、不潔な書類を扱いたくない人はいません。店のフロア。店舗を清潔に保つことは、文字通り現場で事務処理を行っている場合にはなおさら必要です。

「昔は、発電所全体の設計図を受け取っていました」と、Ci のメリディアン店の職長スティーブ・ピカード氏は語った。プリントは巨大で、膨大な量の情報が含まれており、スタッフが工場向けに 1 つのアイテムを作成するのに必要な量をはるかに超えていました。

「私たちはプリントを床に広げて、構築する必要がある構成部品を探し、それを紙に転写して、組み立てました」と彼は言いました。切断する部品の形状や曲げる角度の決定も同様に段階的なプロセスであり、スタッフの三角法の経験に大きく依存していました。

「手持ちの計算機を使ってサイン、コサイン、タンジェントを求め、曲げ部品のカット角度を計算していました」とピッカード氏は続けました。奇妙に聞こえるかもしれませんが、計算尺から一歩進んだものでした。

時代は変わり、最近では Ci の従業員は膨大なプリントや電卓と格闘することはなくなりました。デスクトップコンピューターと CAD プログラムにより手動計算が不要になり、印刷物は小さくなり、企業が必要とする情報だけが含まれます。店のコンクリートの床は、もはやその場しのぎの製図台ではありません。

ただし、プリントは汚れやすいです。ミシシッピ州の気候は厳しい場合があります。 6 月から 9 月にかけての平均最高気温は 90 度を超え、相対湿度は 90 パーセントを超え、労働者は汗をかき、汗によってインクが汚れます。最近では、印刷物は、製造現場にあるエアコンの効いた小さなオフィスで、きれいに整理整頓され、汚れのない状態で保管されています。

同社のプラズマ切断能力も同様のステップを踏み、慎重かつ慎重な道を歩んできました。同社は高精細プラズマを手動から機械化に進歩させましたが、デジタル機能を拡張してプラズママシンをモノのインターネットに接続する特別な必要性はありません。

ユニオンショップの生活についての固定観念は、組合と経営陣との間の終わりのない戦いの一つであるが、ギスゴンド氏は、組合スタッフが合理的で、柔軟性があり、多才であることに気づいた。

「組合契約には年功条項があり、それが書かれた時点ではおそらく非常に理にかなっていたが、それが障害になってしまった」とギスゴンド氏は語った。「解雇と再雇用は年功序列に基づいており、それは問題ありません。それが労働組合の協定の標準です。しかし、社内に新しい仕事を配置する必要もあり、新入社員に支払うことができる額には厳しい制限が設けられていました。」

新しい求職者を製造業に引き付けるのは常に困難です。賃金が低いため、一日中立って働く意欲のある少数の丈夫な人材を見つけることはさらに困難になり、ミシシッピ州の夏は特に困難であり、年功序列条項が会社の首を絞め始めていた。最近の多くの製造工場、そしておそらくその圧倒的多数がそうであるように、Ci Metal Fabrication には退職年齢が近づいている従業員が多数おり、彼らは状況の重大さを理解していました。ギスゴンド氏は組合の代表者と協力して年功条項を緩和し、ここ数年で3つの新しい役職に就くことができた。大したことではないように思えますが、従業員 23 人の店舗ではこれは大きなことです。

多くの製造業者が労働者の雇用と維持に困難を抱えていることを考えると、ギスゴンド氏は非常に幸運でした。この地域には鉄骨構造の加工に重点を置いている店舗がいくつかあるため、製造経験のある人材を採用することもあります。さらに、最近の新入社員は全員、薬剤スクリーニング、イニシアチブテスト、現状維持テストなどの公式および非公式のテストと評価に合格しています。

「若い選手たちの中には、学んで進歩したいというかなり積極的な人もいます」と彼は言う。「また、彼らはなぜ私たちがこのやり方で物事を行うのかについて疑問を抱くことを恥ずかしがりません。」新鮮な視点はより良い方法を見つけるのに大いに役立つため、ベテラン数名と協力して経験を積む時間を彼らに与えた後、ギスゴンド氏は彼らを自由にさせます。

「私は数人の新人をコンベアプロジェクトに割り当てましたが、彼らはそれを公園から叩き落としました」と彼は言いました。

スタッフも同様に、クロストレーニングに対する意欲において驚くべき柔軟性を示しています。

「ほとんどの店には、溶接工や整備士、機械オペレーター、あるいは一般労働者がいます」とギスゴンド氏は言う。特定の職務があることで、従業員の仕事生活は安定し、予測可能になりますが、この種の店舗生活のマイナス面としては、退屈、反復性ストレス損傷の発生率の増加、人員配置の柔軟性の欠如などが挙げられます。 Ci Metal はクロストレーニングを奨励しており、現在 6 人の溶接工がフィッティング作業も行い、4 人のフィッターが溶接の認定を受けています。フィッターは、プレスブレーキのオペレーターから時々支援を受けることもできます。

「このレベルのクロストレーニングは組合ショップとしては他に類を見ないものです」とモンゴメリー氏は語った。大きな利点は、日々の多様性が増し、ボトルネックが減少することです。

同社の柔軟性は顧客ベースにも現れています。 Meridian の拠点が設立されて以来、発電市場でより多くの仕事を獲得するために、単一の顧客から事業を拡大してきました。

「発電所を設計する会社は、修理、交換、アップグレードを提案するために営業マンを電力会社に派遣している」とギスゴンド氏は語った。 Ci Metal Fabrication から手数料は受け取っていませんが、これらのセールスマンは同社の非公式の営業部隊です。

「Ciのような企業が納期厳守の実績を持っていれば、優先サプライヤーとなる」と同氏は語った。これは非常に重要です。発電所は膨大な資産です。建設費は非常に高価であり、シャットダウンに伴う収益の損失は時間当たりの金額と同様です。 Ci の納期厳守の実績により、同社は全米および米国外の発電顧客にとって信頼できる供給源としての地位を確立することができました。

同社は他の市場でビジネスを獲得するために発電事業から手を広げました。大手機器メーカー向けの仕事も行っており、メーカーと直接、または地域内の他の製造業者からの下請け作業を通じて間接的に、鉱山、採石場、農業機器の構造コンポーネントを随時製造しています。

同社の発電市場以外での取り組みは事業のわずか 10% に過ぎませんが、これは始まりであり、Ci Metal Fabrication のような多用途の企業にとって、必要なのは始まりだけです。

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